Riga - 2015-2016

Nous avons profité du week-end du 14 juillet pour faire un voyage dans le grand nord de l’Europe. Après plusieurs devis en ligne à la fin notre choix s’est porté sur la découverte d’une ville et d’un pays peu connus : Riga et la Lettonie.

A vrai dire nous avons réservé assez tard: vers fin mai, donc à moins de deux mois du départ. Cela signifie que les prix pour plusieurs destinations étaient déjà très élevés. Mais découvrir une ville et une nation pas trop connues par les touristes nous inspirais beaucoup. Et nous n’avons pas été déçus. Au contraire : cela a été une merveilleuse surprise.

Nous avons décidé de faire la réservation d’un forfait avions plus hôtel directement sur Expedia. Deux nuits avec petit déjeuner au City Hotel Teater et le vol aller et retour avec Air Baltic nous avons dépensé 517€ à deux. Départ le 11 juillet et retour le 13 juillet.

Après avoir réservé le week-end nous avons entamé la recherche des guides qu’on aurait utilisés sur place. Ce n’est pas facile car cela ne fait pas longtemps que Riga et la Lettonie se sont ouvertes au tourisme donc il n’y a pas beaucoup de choix. A la fin nous avons choisi la Cartoville de Riga et le Petit Futé de la Lettonie. La Cartoville est pratique car détaille la ville par quartier, cependant elle n’est pas trop détaillé dans l’explication des monuments. Le Petit Futé a quelques explications de plus, cependant les plans de la ville sont monocolores et peu pratiques. Les deux plus un bon plan de la ville récupéré à l’aéroport permettent une agréable visite de la ville. Bien sûr nous avons regretté le Routard, la Lonely Planet et le Guide Verte Michelin, mais on n’avait pas de choix… !

En lisant différents blogs nous avons commencé à penser comment rejoindre notre hôtel depuis l’aéroport. Nous avons découvert qu’à Riga il n’y a pas de métro. Sur les différents blogs les conseils étaient de prendre les taxis. Nous avons ensuite découvert qu’Air Baltic avait un contrat avec la Baltic Taxi : 14€ par trajet pour aller de l’aéroport au centre-ville et vice-versa. Nous avons donc décidé de réserver les vouchers pour ces taxis. L’alternative ce sont les bus qui vous déposent au centre-ville.

Nous étions aussi inquiets pour la langue: effectivement nous ne savions à quoi s’attendre ! Bien sûr nous ne connaissons pas le lettone et nous ne savions non plus à quelle autre langue puisse rassembler… Sur place nous avons eu une belle surprise : tout est écrit en lettone et en anglais (et des fois en russe). En lisant le lettone on comprend vite qu’il a la même racine que l’allemand, donc si vous avez étudié cette langue certains mots vous seront familiers. Et pratiquement tout le monde parle l’anglais.

En ce qui concerne la devise depuis janvier 2014 a adopté l’Euro, donc pas de problèmes : il ne faut pas changer l’argent et les prix sont affichés en Euro, chose qui permet tout de comprendre tout de suite si on objet, un restaurant, l’entrée dans un monument ou le prix d’un billet de bus soit cher ou pas. Et à vrai dire Riga et la Lettonie pour l’instant ne sont absolument pas chères !

Quand s’y rendre ? A notre avis la période meilleure c’est le printemps/été quand les journées sont longues (voir trop…) et il ne fait pas froid. En automne/hiver les journées sont très courtes (voir trop…), nous pensions qu’il fait vraiment froid et vous risquez d’y trouver la neige (mais sans doute la période de Noël doit être très belle). En plus nous avons trouvé beaucoup de vent et avec le froid les températures semblent encore plus glaciales ! Nous avons eu des journées longues, des températures maximales aux alentours de 23 dégrées, souvent nuageux le matin et beau l’après-midi et le soir.

Quelques jours avant notre départ nous recevons un mail de la part d’Air Baltic : ils nous communiquaient que la Baltic Taxi avait interrompu le contrat du jour au lendemain et que donc nos vouchers n’étaient plus acceptés (mais qu’on nous les remboursait). Nous étions pas contents, surtout car nous ne savions plus comment rejoindre notre hôtel. Nous avons décidé de demander directement à l’aéroport une fois arrivés.

A la fin le jour du départ est arrivé : nous sommes allés à l’aéroport et pris l’avion qu’en moins de trois heures nous a amené à Riga. Sachez qu’Air Baltic même si elle n’est pas une compagnie low cost elle applique des règles comme si elle l’était : par exemple le tarif de base ne comprends pas les bagages en soute (pas un problème pour nous car nous y passions juste un week-end) et la nourriture et les boissons à bord sont payantes. Cela dit le personnel est gentil et souriant, le vol a été tranquille et très ponctuel (voir  à l’avance !).

Une fois arrivés nous sommes allé au comptoir d’Air Baltic où nous avons rempli un formulaire pour le remboursement de taxi (qui est arrivé ponctuel la semaine d’après !). Nous sommes ensuite allés au comptoir des informations pour savoir comment rejoindre notre hôtel. Au comptoir nous avons trouvé deux dames très sympas : elles ont commencé à discuter entre elles et à la fin une des deux en français nous a expliqué comment s’y rendre, en nous déconseillant de prendre les taxis « car ils sont des voleurs avec les touristes » comme elle nous a dit !

Nous sommes ensuite passés à l’office de tourisme où l’on a fait les billets pour les bus : 5€ par personne pour 24 heures de validité à partir de la première validation. Nous avons aussi récupéré le plan de la ville qui nous a servi pendant notre séjour. Nous avons ensuite pris le bus numéro 22 jusqu’à l’arrêt Slokas (sachez que sur tous les transports il y a des panneaux lumineux qui signalent les arrêts) pour ensuite prendre le trolleybus numéro 25 jusqu’à Sporta où c’était notre hôtel. Au retour nous avons fait le parcours inverse, donc d’abord le 25 et ensuite le 22. A l’aller cela nous a pris environ 45 minutes (un samedi), au retour presque une heure et demi (c’était un lundi et il y avait des travaux sur la route) : calculés bien les temps !

Notre hôtel, le City Hotel Teater, était bien placé mais pas trop près du centre-ville, en tous cas en moins de 15 minutes à pied on arrive à l’Old Riga (et en plus avec le billet journalier vous pourrez prendre le bus pour arriver en centre-ville). Le bâtiment est très beau, en style art nouveau (très belle la zone du lobby et du bar). Le restaurant aussi est très beau : au dernier étage avec vue sur la ville et où l’on prend le petit déjeuner à buffet (avec vaste choix surtout de plats salés, mais également sucrés). Le personnel est très gentil et souriant. En ce qui concerne les chambres il rassemble à un 2/3 étoiles plutôt qu’un 4 étoiles : elles sont spacieuses mais un peu vieillottes. En plus les chambres donnent sur les escaliers, donc elles sont assez bruyantes. Et les rideaux qui devraient empêcher à la lumière de rentrer dans la chambre sont très fins et donc à 4 heures la lumière filtre déjà dans la chambre !

Mais nous voilà à la découverte de cette ville qui nous a vraiment ravis. Le centre-ville n’est pas énorme et on peut le visiter facilement à pieds. Comme toujours en ayant à disposition environ deux jours il faudra choisir quoi visiter. Nous avons sacrifié les musées (en fait il y en a pas de vraiment importants), nous sommes entrés dans les églises (toutes très belles), nous nous sommes perdus dans les belles rues du centre-ville, nous avons visité le magnifique quartier art nouveau et nous avons décidé de prendre le train et aller voir la mer Baltique dans la jolie station balnéaire de Jurmala (Riga s’étend sur la rivière Daugava à 30 kilomètres de la mer). Vous trouverez ci-de suite un résumé rapide des choses à n’absolument pas rater selon nous.

Tout d’abord il ne faut absolument pas rater le magnifique quartier art nouveau, qui est également patrimoine mondial de l’humanité UNESCO. Le quartier se trouve entre les rues d’Elisabetes Iela à partir de la Krisjana Valdemara Iela jusqu’à la Eksporta Iela et ensuite l’Alberta Iela. Sur ces deux rues vous trouverez des bâtiments art nouveau qui vous laisseront littéralement sans souffle et on comprend vite pourquoi ils sont patrimoine de l’UNESCO !

À Riga vous trouverez plusieurs belles églises dont les plus caractéristiques sont, à notre avis, la Cathédrale Orthodoxe de la Nativité du Christ au milieu du beau parc de l’Esplanade : non seulement l’extérieur est très beau et typique mais à l’intérieur vous trouverez des très beaux tableaux avec un triomphe de bleu. Une autre belle église c’est la Cathédrale (le Doms) : l’extérieur est imposant et l’intérieur (3€ par personne) est en style protestant très épuré avec un très bel organe et un beau cloitre. Nous vous conseillons de rentrer dans la belle église de Saint Jean (donation libre pour l’entrée) avec un sublime plafond en porcelaine. Et vous ne pourrez pas rater l’église de Saint Pierre avec son énorme clocher.

Flânez dans les ruelles de l’Old Riga : beaux bâtiments colorés, encore des bâtiments art nouveau et des beaux parcs (comme l’Esplanade ou le Parc des Bastions avec un beau canal au milieu). Ne ratez pas la magnifique Maison des Têtes Noires avec la belle Mairie en face, les Trois Frères (les trois maisons les plus anciennes de Riga), la Porte Suédoise avec une série des beaux bâtiments jaunes, la belle place Livu et la zone de Sveta Jana avec un dédale de ruelles, places et bâtiments colorés. Et promenez-vous le long de la Daugava d’où vous pourrez d’où vous pourrez admirer le Château (maintenant siège de la Présidence de la République), les clochers de la ville, les nouveaux ponts et la futuriste Bibliothèque de l’autre côté de la rivière. Et si vous avez du temps promenez-vous dans l’énorme Marché centrale de Riga : il s’agissait de 4 énormes hangars de dirigeables Zeppelins.  

Ce sont trois les icones de Riga : la belle Maison du Chat (Kaku Nams), avec des chats en pierre sculptés sur le toit (nous vous laissons découvrir la bizarre histoire de cette maison), la statue de Big Christopher sur les rivages de la rivière (la légende dit que ce géant ait sauvé la ville) et le monument à la liberté, très aimé par les Lettons.

Et si vous avez du temps prenez le train régional à la gare centrale et allez dans la jolie station balnéaire de Jurmala (descendez à Majori). Moins de 4€ par personne pour l’aller et le retour et un peu plus d’une demi-heure pour vous retrouver sur les plages de la mer Baltique. En plus le village et très joli : il est plongé dans la pinède avec une série de belles maisons en bois de toutes les couleurs. Il vaut vraiment le détour.

Où et quoi manger à Riga ? Nous vous conseillons une chaine de restaurants typiques que les Lettons adorent : Lido, une sorte de cafétéria self-service où vous trouverez beaucoup de plats locaux. Nous avons mangé dans le restaurant sur l’Elisabetes Iela (au numéro 65) et dans celui de Jurmala (sur la Jomas Iela dans un beau parc) : 16€ à deux pour un repas complet. Un autre bon restaurant de cuisine typique c’est le Petergailis (Skarnu Iela 25) derrière l’église de Saint Pierre : 35€ à deux pour un bon diner (avec service à table). Encore plus rapides près de l’hôtel il y a le J’s Bagels (Baznicas Iela 8), avec beaucoup de choix de bagels fait sur place géré par des jeunes sympas ou l’XL Pelmeni (Kalku Iela 7) : 8€ à deux pour des excellents raviolis russes.

Et comme souvenir repartez avec quelque chose en ambre : elle est typique de cette ville et nation qui en produit beaucoup, vous trouverez plein de boutiques et de bancs qui en vendent !

Nous avons vraiment aimé Riga, qui a été une vraie surprise : un centre-ville très beau, un quartier art nouveau exceptionnel, la plage et la station balnéaire de Jurmala très belles, de la bonne cuisine et des personnes très belles et très gentilles. Parfois elle nous rappelait Prague, d’autres fois l’Allemagne ou encore la Scandinavie. Nous vous conseillons vraiment d’y passer au moins un week-end ! Et nous avons déjà envie de partir à la découverte des autres capitales baltiques : Tallinn et Vilnius.

Nous l’avons fait : nous sommes retournés à Riga en plein hiver ! Pour être précis nous sommes retournés dans cette belle ville en décembre 2016 pour profiter de l’ambience de Noël. Et avec la neige…

Cette fois nous avons réservé séparemment : l’avion directement avec Air Baltic en payant 203.95€ pour l’aller et le retour pour nous deux (pas de bagages e soute). L’hôtel nous l’avons réservé directement sur son site, c’est-à-dire le Rixwell Centra Hotel : 72€ pour la nuit dans une suite avec vue sur l’Old Riga, le wi-fi et le petit déjeuner.

Les vols ont été tranquilles et à l’heure. En ce qui concerne l’hôtel malheureusement on doit vous le déconseiller. L’emplacement est excellent : en centre-ville. La chambre était grande, propre et avec une vue spectaculaire sur la vieille ville. Le petit déjeuner avec un bon choix de plats salés et sucrés. Le personnel très gentil. Là vous êtes en train de vous demander pourquoi on vous le déconseille : impossible de dormir ! En effet juste en face de l’hôtel il y a un pub ouvert 24 heures par jour et les personnes sortent pour fumer et bavarder (voire rire et crier) et comme les fenêtres ne sont pas du tout insonorisées le bruit est insupportable (et nous y étions en hiver avec des températures basses et la neige : en été cela doit être encore pire…). Et si vous aimez dormir dans le noir c’est raté : il n’y a qu’un rideau clair pour empêcher la vue de l’extérieur, mais la lumière n’est pas du tout bloquée et même si on était en hiver avec des très longues nuits le bâtiment d’en face était illuminé à fond…

Malgré la nuit blanche nous avons beaucoup aimé cette ville même en plein hiver, en plus nous avons eu la chance de la voir toute blanche et la neige qui descendait copieuse le samedi. Par rapport à l’été l’ambiance est différente et les ruelles illuminées par les lampes sur la neige sont magiques.

Nous sommes retournés à Riga aussi pour les marchés de Noël : franchement ils ne sont pas les plus beaux qu’on a vus, mais on y trouve encore des beaux objets d’artisanat local. Les marchés sont sur plusieurs places, le plus important sur la place de la splendide Cathédrale (la Doma laukums). D’autres marchés sont sur la Līvu laukums et sur l’Esplanāde à côté de la merveilleuse Cathédrale Orthodoxe.

Et le magnifique Arbre de Noël juste en face de la Maison des Têtes Noires et de l’Hôtel de Ville.     

Encore une fois Riga ne nous a pas déçu et reste une très belle ville que nous vous conseillons de visiter (la première fois mieux au printemps ou en été pour au moins trois jours !).